北京是举世闻名的历史文化名城。它地处永定河冲积扇的北京小平原上，“左依沧海、右拥太行、南襟河济、北枕居庸”。这里山河壮丽，物阜民丰，历史悠久，人文荟萃，自古即有“天府之国”的美称。50多万年以前，中华民族的远祖——“北京人”，就在房山周口店繁衍生息，开始了人类文明，5万年前的“新洞人”和1万年前的山顶洞人，继续在此居住、生活。门头沟区的东胡林村，也有1万年前新石器时代早期的“东胡林人”文化遗址被发现。昌平区的“雪山文化遗址”和平谷区的“上宅文化遗址”和“北埝头文化遗址”，都是6000年前新石器时代人类活动地点。房山区琉璃河发现的西周燕国都城的遗址，说明3000多年前这里已是西周王朝封国的都邑。春秋战国时，北京是七雄之一燕国所在地，赢秦统一中国后，北京地区一直是大一统中国北京的军事重镇。契丹族的辽代，在北京地区建立南京城作为陪都，女真族的金王朝，将辽南京城东、西、南三面大加扩充，称为中都，是北京地区建都之始，至今残存中都城的西南角及其西、南两面部分残墙段及南城墙的出水口——水关遗址。蒙元灭金后，中都毁于兵燹，元世祖忽必烈在辽、金故城的东北方，以琼华岛（今北海琼岛）为中心，营造了新的都城——元大都作为国都，大都城雄伟壮丽，规划整齐，当时即为世界所瞩目。此后，明王朝在元大都的基础上，改建了北京城，使之更为严谨，城墙坚固，楼铺月墙之制完备，内城九门和外城七门，都筑有城楼、箭城，四角建成角箭楼，成为完整的防御体系。清依明旧，至康乾盛世，北京已是“朱楼甲第多侯王，富乎盛矣日中央”（乾隆十八年高宗撰《皇都篇》），北京达到了如日中天的鼎盛时期。辛亥革命军兴，清帝国覆亡，封建统治结束，直至1927年，民国政府也以北京为国都。新中国建立后，北京正式定为中华人民共和国的首都。
