京剧是地地道道的中国国粹,因形成于北京而得名，但它的源头还要追溯到几种古老的地方戏剧。1790年，安徽的四大地方戏班──三庆班、四喜班、春公班和春班──先后进京献艺，获得空前成功。微班常与来自湖北的汉调艺人合作演出，于是，一种以微调“二簧”和汉调“西皮”为主、兼收昆曲、秦腔、梆子等地方戏精华的新剧种诞生了，这就是京剧。
在200年的发展历程中，京剧在唱词、念白字韵上越来越北京化，使用的二胡、京胡等乐器，也融合了多个民族的发明，终于成为一种成熟的艺术。将京剧称作“东方歌剧”是因为两个剧种都是集歌唱、舞蹈、音乐、美术、文学等于一体的特殊戏剧形式，在形式上极为类似；同时，在各自不同的文化背景中，它们都获得了经典性地位。
在人的脸上涂上某种颜色以象征这个人的性格和品质、角色和命运、是京剧的一大特点，也是理解剧情的关键。
简单地讲，红脸含有褒义，代表忠勇者；黑脸为中性，代表猛智者；蓝脸和绿脸也为中性，代表草莽英雄；黄脸和白脸含贬义，代表凶诈者；金脸和银脸是神秘，代表神妖。
除颜色之外，脸谱的勾画形式也具有类似的象征意义。例如象生凶毒的粉脸，有满脸都白的粉脸，有只涂鼻梁眼窝的粉脸，面积的大小和部位的不同，标志着阴险狡诈的程度不同，一般说来，面积越大就越狠毒。总之，颜色代表性格，而不同的勾画法则表示性格的程度。
脸谱起源于上古时期的宗教和舞蹈面具，今天许多中国地方戏中都保留了这种传统。
“生、旦、净、丑”是什么？其实不过是角色分类。“生”是男性正面角色，“旦”是女性正面角色，“净”是性格鲜明的男性配角，“丑”是幽默滑稽或反面角色。每种角色又有表明身份的脸谱、扮相等，只要演员一上场，你一望便知。
在“京剧”的“票友”中有许多大名鼎鼎的人物，其中括清朝的光绪皇帝载恬，他不但会唱戏，还能司鼓，并且是京、昆、腔的多面能手。著名的慈禧太后则是一个大戏迷，在今日颐和园内还保留一座中国最大的戏楼，该戏楼高21米，共有三层，可见她在京剧上花了不少的功夫。
